クラウドコンピューティングとは、一般的にクラウド側にリソースを置き、インターネットを経由でそのサービスを利用することを言います。したがって、個別に高価なサーバコンピュータやネットワーク機器を置く必要が無くなります。これは、革命的な進歩と言えるでしょう。また、そに伴う、機器の置き場所をユーザ側は用意する必要が無くなり、インターネットに常時接続出来る環境さえあれば利用出来るのです。クラウドコンピューティングの形態には大きく二つに分けることが出来ます。「パブリッククラウド」と「プライペードコンピューティング」です。

「パブリッククラウド」というのは、登録して必要な金額を支払えば利用出来るサービスなので、気軽に利用出来ます。無料でサービスを提供しているサービスもあるし、また一定レベルまでの利用は無料だがそれ以上のサービスを利用する場合は有料というのもあります。事実上、パブリッククラウドは大手が実権を握っています。私は、利益を追求しない単なる、一ユーザですが、こんな私でさえ、パブリッククラウドを利用出来るのです。

例えば、クラウド側に記憶装置を無料で持つ事が出来るクラウドサービスがあります。予め設定をしておくと、自動的に同期を取り、クラウド側に自動的にデータを記録してくれるのです。もちろん、他のユーザから見られる心配はありません。また、「プライベートクラウド」というのは、企業等のある特定のグループ内で使用されるサービスです。特に金融機関等、非常に高度なセキュリティー要件がある場合に、インターネットを経由することなくサービスを享受することができます。

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クラウドとはネットワークを経由して、ソフトウェア、プログラム、データなどのサービスの提供を受けます。一般的にインターネットのことをイメージされますが、インターネット自体がネットワークのひとつになります。クラウドと言葉自体は日本語では、雲なのですが、コンピュータの世界でネットワークとコンピュータをつながった図を雲を使って表現されます。雲の中にコンピュータとネットワークがあるように表現されます。そのため、クラウドと呼ばれるようになりました。

クラウドのコンピュータシステムが利用者に対して大きなメリットを与えるのでしょうか。インターネットの世界では少しでした。しかし、企業のコンピュータシステムの中ではクラウドの利用メリットは計り知れないものです。今までも、ネットワークを経由したサービスの提供はありましたが、クライアントのコンピュータにはサービスを受けるためのアプリケーション、ソフトウェアが必要でした。そして受けるサービスもデータなどの限られたものでした。

クラウドでは、クライアントにはネットワークへの接続環境と少しのソフトウェアのみでアプリケーション、プログラムなどはネットワークを経由して提供されます。クライアントサーバシステムの更なる発展系で、企業はパソコンを配るだけで、今までの複雑なシステムを提供する煩わしさから開放されました。もちろん、保守に関してでも同じです。ＩＴは今後も発展します。発展の都度、クライアントを改善することは、コストがアップして経営を圧迫していきます。これを改善するのが、クラウドコンピューティングです。

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